La maledizione dei play off
Anche quest’anno la formazione U21 dei Rhinos si è fermata al primo turno di play off. Una maledizione che prosegue da 3 stagioni ormai. Questa volta i ragazzi di coach D’Ascenzo perdono di un solo punto: finisce 21-20 una partita non molto bella che ha premiato la squadra che ha sbagliato di meno. Sì perchè è vero che Milano si è presentata con un organico falcidiato dagli infortuni: fuori tutti i giocatori di più belle speranze; ma è anche vero che alcuni errori di troppo si sono dimostrati letali nell’economia della partita. Merito a Torino che ci ha creduto fino alla fine senza mai mollare; anche quando a pochi secondi dalla fine un incredibile passaggio di Ripamonti trova Davide Viscardi libero in mezzo al campo e il giovane ricevitore si invola in meta per quasi 80 yard portanto il risultato sul 20 a 21 per i padroni di casa. Audace la scelta della panchina lombarda che prova a vincere l’incontro andando con la trasformazione di 2 punti. Tutti si aspettano la corsa ed invece viene giocata una slant che purtroppo rotola tra le mani del giovane ricevitore e così si spengono i sogni di semifinale. L’andamento dell’incontro è piuttosto altalenante con i Rhinos a fare l’andatura nella prima parte della gara: immediato il vantaggio meneghino che porta lo score sull’8-0. Rispondono i padroni di casa per il momentaneo 8-6, poi quasi sul finire è Sisillo a fare meta ben imbeccato da Ripamonti. Si va a riposo sul 14-6 per i arancio-nero. In avvio di ripresa gli attacchi stentano ad ingranare, tant’è che la meta del sorpasso dei Giaguari avviene su un intercetto riportato. Troppi gli errori di Milano, per ben due volte vicini alla meta senza riuscire a varcare il touchdown. Finisce dunque l’avventura dei Rhinos U21 per la stagione 2007, ora rimangono i piccoli rinoceronti dell’U17 per difendere i colori sociali.
Varese: luci e ombre
Finisce con un bilancio di una vinta ed una persa la giornata dei Rhinos a Varese per il doppio turno di U21 e U17. Si trattava dell’ultimo turno di regular season dei campionati giovanili. L’U21 continua la sua maledizione delle “Bustecche”, nelle precedenti 3 occasioni i Rhinos ci hanno sempre perso ed anche questa volta gli Skoprions pari età hanno fatto valere la legge del loro campo battendo i nostri ragazzi per 16 a 8. Partita equilibrata anche se Varese ha amministrato il vantaggio accumulato nella prima frazione, quando è andata al riposo dul 16 a 0, sorprendendo i Rhinos con un gioco molto concreto ed essenziale. Nel secondo tempo i milanesi rientrano in campo con maggiore convinzione e riescono a blocccare l’attacco degli Skorpions e trovano la via della meta con David Roth, abile a sfruttare i blocchi dei compagni. La chiave di volta della partita è un 4° tentativo ed inches giocato dai Rhinos per riaprire la partita che si è infranto sul muro dei difensori di Varese, non è riuscito lo sfondamento e palla che ripassa ai varesini in una posizione di campo assai scomoda. Da lì, scaturirà una safety nel tentativo di punt che porta Milano a -10, ma lì finirà la partita. Termina l’imbattibilità di coach D’Ascenzo, che fino ad oggi sulla panchina dei meneghini aveva sempre vinto. Partita non bella dominata dal nervosismo e dalla consapevolezza dell’altissima posta in palio. Varese ha cercato fino all’ultimo di segnare quei punti necessari per poter acciuffare un posto nei play off. Ma alla fine Milano ha tenuto e adesso si andrà a Torino ad affrontare i Giaguari in una partita dove chi sbaglia torna a casa. Assai diversa invece la partita dell’U17. I ragazzi di Vismara, vera rivelazione del campionato rimangono imbattuti e raggiungono il prestigioso obiettivo di essere la seconda migliore squadra secondo il ranking nazionale. Quindi guadagnano a pieno titolo un turno di risposo approdando in semifinale dove aspetteranno la vincente tra Parma e Torino. 24 a 0 è il risultato finale per i giovanissimi rinoceronti che anche oggi hanno mostrato la solita difesa granitica che non concede nemmeno un centimetro, e delle buone cose in attacco. Ancora una volta 3 mete arrivano grazie ad ottimi gesti atletici del solito figlio d’arte: Alessandro Vismara, sempre più leader di questa squadra. In attesa di sapere il prossimo avversario per l’U17, ci godiamo questo bel risultato e avremo due settimane per preparare i prossimi impegni.
U21: avanti tutta
Altra importante vittoria ottenuta dai Rhinos sui pari età dei Blue Storms. 44-0 e consolidato il primo posto nel girone. Partita a senso unica, troppa la differnza tecnica tra le due formazioni. Più squadra la formazione meneghina che ha evidenziato un gioco variegato e capace di muovere palla su corsa e su passaggio: la prova sono i 18 primi down ottenuti contro i 3 degli avversari. Coach D’Ascenzo è riuscito ad ovviare all’assenza di Federico Berlingieri, infortunatosi nella scorsa partita contro Bergamo. E’ destino per il giovane head coach di Milano di non poter schierare assieme i suoi migliori atleti. A parte un primo drive molto ben articolato da parte degli avversari, la difesa Rhinos ha concesso poco o nulla e non si è fatta sorprendere, portando a casa il primo “shut out” della stagione. Milano invece è andata a segno quasi ad ogni drive d’attacco. Buona la prova del giovane QB Gabriel Ripamonti che è sembrato in decisa crescita rispetto alle prime uscite stagionali; anche l’intesa con i ricevitori sta portando i suoi frutti. Altra prova convincente è per Alessandro Viatore, che è stato autore di una meta e due trasformazioni da 2 punti e del solito Stefano Sisillo, che ha corso per 150 yard segnando ben 2 TD e ha segnato la sua prima meta lanciando la palla a Davide Viscardi, grazie ad un trick play molto ben riuscito. In difesa invece ottima la prova di tutto il reparto ma in particolare di Davide Viscardi che ha riportato in meta una dei due intercetti. Da segnalare in questa stagione l’imbattibilità delle due squadre juniores della società: come l’U17 anche l’U21 è a punteggio pieno. Dobbiamo anche ricordare che coach Alessio D’Ascenzo al momento è ancorta imbattuto alla guida della giovanile (considerando che l’anno scorso la squadra fu eliminata a causa del mancato rientro dell’ambulanza e non perchè sconfitta sul campo).
Doppio successo a Bergamo
Nel doppio impegno a Bergamo contro i padroni di casa dei Lions, i Rhinos Milano hanno vinto entrambe le sfide: l’U21 prima con il risultato di 20-6 e l’U17 a seguire con un 12-0. Tutte e due le formazioni giovanili hanno giocato con grande intensità, buttando il cuore oltre l’ostacolo e, a tratti, facendo vedere del buon gioco. Gli U21 privi di Stefano Sisillo, ma con un rientrante Federico Berlingieri, hanno dovuto sottoporsi a doppi ruoli in alcuni ruoli chiave e hanno davvero fornito una buona prestazione difensiva. L’attacco ha mosoo la palla almeno per metà tempo con buona costanza, poi, complice una flessione fisica, nella seconda parte della gara l’attacco è risultato meno efficace. Due mete per Berligieri, imbeccato ottimamente da Gabriel Ripamonti. In difesa Giulio Meazza è stato tra i migliori, facendo dei buoni placcaggi sugli avversari. La terza meta arriva su corsa del “veterano” David Roth. Bergamo riesce ad accorciare le distanze verso la fine della partita a causa di un pasticcio difensivo della secondaria. Finisce 20-6 ed i ragazzi di coach D’Ascenzo, volano in vetta alla classifica ancora imbattuti. Nell’U17, si rigiocava il match di una ventina di giorni fa tra la formazione orobica Campione d’Italia in carica e i meneghini. La squadra allenata da Maurizio Vismara ha dimostrato ancora una volta come, in dieci ma determinati, i giovani rinoceronti hanno avuto la meglio sui numerosi avversari. Mai un momento di flessione fisica, nonostante il doppio ruolo continuo, mai un cedimento psicologico. Massima concentrazione ed intensità hanno fatto il resto. In difesa i Rhinos hanno innalzato un muro insormontabile su cui si sono ripetutamente schiantati i Lions senza mai trovare la via della meta. In attacco invece si sono viste delle buone giocate, in particolare le due ottime corse di Alessandro Vismara che si dimostra capitano in campo e miglior marcatore della squadra. Finisce 12-0 con la vetta del girone anche in questo caso. Con la consapevolezza di aver battuto per due volte consecutive ed in modo convincente i Campioni d’Italia di categoria. Davvero un ottimo risultato per questi ragazzi che partita dopo partita stanno dimostrando l’attitudine giusta.