Ricomincia finalmente il campionato dell’Italian Football League e il Kick off Classic che domani aprirà la stagione 2024 non potrebbe essere più “storico” di così, poichè Rhinos e Giaguari sono due delle cinque squadre fondatrici dell’Associazione Italiana Football Americano (AIFA), che insieme a Rams Milano, Aquile Ferrara e Frogs Gallarate, diedero vita al primo campionato nazionale di football americano che si concluse con il Super Bowl Italiano I vinto dai rinoceronti sui Frogs per 11-0 (https://it.wikipedia.org/wiki/Campionato_AIFA_1981).
In campo al CS Totta di Borgaretto (Torino), i Rhinos Milano faranno visita ai neopromossi Giaguari Torino, ritornati in massima serie dopo 4 stagioni in IFL2, ma la sfida tra i due “team fondatori” manca in massima serie da quasi 6 anni, ovvero dal campionato IFL 2018 quando alla week 5 i Rhinos si imposero per 33-14 sui torinesi in una partita che venne praticamente chiusa già all’intervallo sul risultato di 27-0.
In questa stagione i Rhinos dovranno confermare quanto di buono fatto nella stagione 2023, quando raggiunsero i playoff con largo anticipo, salvo poi uscire alle wild card per mano dei sorprendenti Skorpions Varese, complice anche una stagione molto sfortunata dal punto di vista degli infortuni. I nero arancio infatti alla seconda giornata vinsero contro i futuri campioni dei Panthers Parma ma persero a inizio partita il loro quarterback titolare, Joey Baughman, per un infortunio, e non riuscirono più a trovare un valido sostituto, anche se il giovanissimo Raven Ines (quarterback proveniente dal vivaio e già campione in IFL2 proprio con i Rhinos nel 2019), riuscì a portare la squadra comunque alla post season.
Della stagione scorsa l’unico import confermato per coach Nobile è il poliedrico Romello Bentley, capace di giocare in più ruoli ma soprattutto un giocatore di qualità e quantità. Il nuovo quarterback sarà Hamish McClure, proveniente dai Nevada Wolf Pack (NCAA DIV I), e per la difesa è arrivato Dustin Huseinovic, linebacker proveniente dai Setters di Pace University (NCAA DIV II), tutte frecce che insieme alla buona campagna acquisti di questa stagione, pongono i Rhinos tra le pretendenti alla post season, anche grazie all’aumentata esperienza dei giovani provenienti dal settore giovanile che in questi ultimi anni hanno calcato i campi della IFL.
La partita tra Rhinos e Giaguari potrà essere seguita in diretta su DAZN per gli abbonati a Game Pass (o a qualsiasi pacchetto base di DAZN) alle ore 15,00.