Le origini dei Rhinos, le Pantere Rosa di Piacenza
Le origini dei Rhinos Milano partono dal 1975, quando Alberto Marcucci, piacentino, insieme a Carlo Pini, di Casalpusterlengo, decisero di dar forma all’ idea di importare un nuovo sport poco conosciuto in Italia e trovarono un gruppo di matti che diedero loro ascolto fondando così le “Pantere Rosa” di Piacenza.
La trasformazione da Pantere Rosa a Rinoceronti avvenne nell’estate del 1977 a Forte dei Marmi, quando Gianluca Melegati conobbe Sergio Angona, tramite amici comuni, si incuriosì del suo interesse verso il football americano, e lo invitò a discuterne con Giovanni Colombo, proprietario, insieme al fratello Bruno, dell’Hotel Manin di Milano, oltre che Presidente dell’Associazione Lombarda Albergatori e, dal 1979, Presidente della Federazione degli albergatori italiani (Faiat).
L’era Gionni Colombo
In Colombo scattò la scintilla, e nel settembre del 1977, le Pantere Rosa Piacenza, che fino ad allora avevano fatto qualche allenamento, si trasferirono a Milano per diventare i Manin’s Rhinos Milano, la prima squadra italiana di football americano formata da giocatori italiani.
Il resto è storia, nel 1978 viene giocata la prima partita tra due squadre composte interamente da giocatori italiani, Rhinos Milano vs Frogs Gallarate, una sfida che caratterizzò poi il primo decennio del football italiano negli anni ’80, nella quale i Rhinos vinsero per 38-0.
I rinoceronti tra il 1978 e il 1980 parteciparono ai tornei delle Basi Nato presenti in Italia, e nel 1981, insieme a Giaguari Torino, Rams Milano, Aquile Ferrara e Frogs Gallarate, diedero vita al primo campionato italiano di football americano, sotto l’egida dell’AIFA (Associazione Italiana Football Americano).
I Rhinos Milano grazie ad una maggiore esperienza maturata sul campo, vinsero i primi tre campionati italiani, poi complice un rinnovamento della squadra e l’aumento della competitività in Italia (che nel 1983 e 1987 vide la Nazionale Italiana vincere il campionato Europeo per nazioni), dovettero aspettare fino al 1990 per mettere in bacheca il quarto titolo italiano, ancora una volta a spese dei rivali di sempre, i Frogs.
Gli anni ’90 e il declino dei Rhinos
Gli anni ’90-2000 furono travagliati per la compagine milanese, che di proprietà in proprietà subirono due brusche frenate, la prima nel 1991, proprio all’indomani del quarto titolo nazionale, infatti, la società si sciolse e bisognò aspettare fino al 1994 per rivederli in campo.
Il 1994 vide i Rhinos tornare alla finale scudetto, anche se per la prima volta non si trattò di una vittoria, ma di una sconfitta, proprio a favore dei rivali Frogs.
Nonostante comunque l’ottimo ritorno in Serie A, i Rhinos dovettero fermarsi nuovamente al termine della stagione del 1998.
La rinascita del 21° secolo
La squadra “capostipite” del football italiano riaprì i battenti nel 2001, partendo dal flag football, per poi ripartire dalla Serie C nel 2003, Serie B nel 2005 e tornare in Serie A nel 2007.
Dal 2007 in avanti il mood dei Rhinos Milano è stato la stabilità, una società che con costanza ha costruito un importante settore juniores (capace di vincere numerosi titoli italiani dall’under13, all’under15, under16 e under19) che è culminato con il quinto titolo italiano conquistato nel 2016, battendo i Giants Bolzano.
Attualmente i Rhinos sono in pianta stabile una delle più importanti realtà della IFL (Italian Football League), di cui sono stati fondatori nel 2008, e vantano un settore juniores tra i migliori nel panorama italiano.