Domanda: Prima volta in Italia?
Risposta: Si, non ho mai pensato di visitare l’Italia e adesso vivrò qui per 5 mesi.

D: Cosa pensi dell’Italia?
R: È un bellissimo posto. Ovviamente Milano è differente rispetto al resto dell’Italia, è una grande città. Mia moglie ed io abbiamo visitato pochi posti fuori Milano ed è stata un esperienza incredibile. Amo la storia e l’architettura. Non trovi questo tipo dia architettura negli USA. Non vediamo l’ora di visitare altri posti nel proseguo della stagione.

D: Dopo un mese di allenamento con la squadra, cosa ne pensi?
R: Ho chiamato il mio Offensive Coordinator negli Usa e gli ho detto, “Coach, se potessi imbottigliare la passione, la concentrazione e la voglia di giocare di questi ragazzi e venderla negli USA, sarei miliardario”. Questa squadra mi ha fatto apprezzare ancora di più il Football Americano

D: Basketball, baseball, hockey sono tutti sport molto popolari negli USA, perchè il Football Americano?
R: Negli Usa ho giocato a basket e baseball bene come nel football. Uscendo dall’ High School (le scuole superiori, ndr) ho dovuto prendere una decisione: American Football o Baseball. Tutti quanti mi hanno consigliato di scegliere il baseball, lo sport in cui eccellevo maggiormente. Ho scelto il football perché la sensazione di guidare una squadra sul campo di battaglia, sotto le luci del “sabato sera” non ha eguali. Il football è la quint’essenza dello sport di squadra e il senso di fratellanza che si respira in una squadra di football non la trovi in nessun’altro sport..

D: Raccontaci qualcosa sulla tua carriera?
R: Ho iniziato a giocare quando avevo 6 anni. Ho sempre giocato Quarterback, ma anche kicker e panter. Anche se la mia posizione preferita in High School era Free Safety. Amo colpire e penso che i nostri tifosi lo vedranno quando correrò la palla. Non mi tiro indietro quando c’è da correre la palla! Voglio mostrare all’italia un nuovo modo di fare il QB.

D: Chi è il giocatore che non vorresti mai più incontrare (in senso positivo)?
R: Durante il mio secondo anno al college abbiam giocato contro Wake Forest. Sarei molto felice di non incontrare ancora quella difesa. In quell’anno avevano alcuni tra i migliori reparti Linebackers e Safities, infatti vinsero il titolo ACC quell’anno.

D: Chi è Brock Smith fuori dal Gridiron (così è chiamato il campo da football)?
R: Chi è Brock Smith fuori dal Gridiron? Sono un ragazzo tranquillo, marito di una meravigliosa e amorevole moglie, un ragazzo che ama godere quello che la vita ha da offrirgli. Se non sto studiano la prossima partita o sono con mia moglie, cerco il primo campo da Golf. Il golf era il mio principale Hobby negli USA. Mi piacerebbe essere un pò più forte. Approposito, abbiamo un cane a casa in Florida che ci manca ogni giorno di più. Ti vogliamo bene Koda!!!

D: Nella prossima partita giocheremo contro i Panthers Parma, il tuo pronostico?
R: Odio queste domande! Sono il QB e ovviamente devo dire che vinceremo. Se il Qb non ha fiducia cieca nella sua squadra non potrà mai guidarla sul campo. Posso pronosticare questo: il mio attacco sarà pronto a combattere ogni minuto della partita, a prescindere da quello che sarà il punteggio!!!

Appuntamento settimanale tutti i giovedì alle 14,45 per tutta la durata della stagione fino alla finalissima del 26 giugno in programma a Milano.

“E’ un traguardo importante – ha detto Ivano Tira, presidente della lega di serie A – IFL, Italian Football League – che stavamo inseguendo da tempo. Tornare in tv con una trasmissione interamente dedicata al football, oltretutto su un palcoscenico importante come la Rai, è una grossa soddisfazione. Speriamo di offrire un prodotto televisivo e uno spettacolo sul campo all’altezza delle aspettative. Ringrazio la nostra federazione Fidaf per il grande lavoro svolto per permettere questo risultato. Credo sia uno dei passaggi fondamentali nel progetto di rinnovamento e valorizzazione che federazione Fidaf e lega IFL hanno portato avanti negli ultimi anni”.

“Speriamo – ha commentato James Dewar, consigliere federale Fidaf – che questo sia solo il primo passo che rifacciamo sul palcoscenico della televisione. Sarà importante non deludere le aspettative di tutti cercando di rendere al meglio l’immagine positiva ed entusiasmante di questo straordinario sport”.

Commentatori della trasmissione saranno Valerio Iafrate e Roberto Gotta, già commentatori dell’ultima edizione del Super Bowl NFL, trasmesso proprio sulla Rai. “Per noi appassionati di football – ha spiegato Valerio Iafrate – è una soddisfazione poter continuare a parlare di questo sport anche quando i riflettori della NFL sono spenti. Ci auguriamo che il football americano in Italia possa crescere sempre di più e possa coinvolgere l’attenzione del grande pubblico”

Del resto le due formazioni erano in assoluto rodaggio in vista del campionato che inizierà tra 2 settimane per entrambe le squadre. Non si sono viste grandissime cose, ad esclusione di alcune giocate funamboliche ed invenzioni individuali che hanno infiammato gli oltre 400 spettatori, che hanno sostenuto la squadra meneghina fino alla fine.

La partita è stata un crescendo rossiniano degno della migliore regia. Iniziata a rilento con le due formazioni a studiarsi con errori ed imprecisioni. A passare in vantaggio sono stati gli austriaci; a pochi secondi dal riposo una invenzione di Brock Smith che corre per quasi 80 yard porta i Rhinos a ridosso della meta. Sarà Lo stesso quarterback americano a varcare la zona di meta per il pareggio poche azioni dopo. Si va negli spogliatoi sul 7-7 con la consapevolezza di non aver visto grandi cose.

L’intervallo è tutto riservato all’esibizione delle cheerleader, le Milano Cheers, al loro esordio assoluto che hanno incoraggiato la squadra fino alla fine e hanno deliziato il pubblico. Pubblico che ha risposto ritmando con un fragoroso battito di mani l’esibizione.

Al rientro la partita sembra avviata sugli stessi binari del primo tempo, ma ben presto si trasforma per intensità e giocate. Ancora gli austriaci a passare avanti per poi subire la rimonta dei padroni di casa con una roccambolesca meta di Catalano, abile a ricevere in meta un pallone che è stato deviato da un avversario. E con una manciata di secondi alla fine i Rhinos grazie ad una magia del solito Jason Butler vanno in meta per il sorpasso (sbagliato il punto addizionale e punteggio sul 20-14). Sembra ormai finita con soli 46 secondi sul cronometro e nessun “time out” ma i Black Lions, mai domi, trovano a tempo scaduto la meta del pareggio. Tutto è pronto per la trasfomazione che potrebbe dare la vittoria agli austriaci. Tutto il pubblico trattiene il respiro ed entrambe le panchine guardano il lento moto della palla verso i pali. Esplode l’urlo di tutti quando anche gli arbitri indicano che il calcio è largo e non è buono. 20-20 e supplementare!

Partono gli austriaci e nel loro tentativo complice una buona difesa riescono a bloccare il tentaivo ospite; entra poi in campo l’attacco meneghino che riesce a trovare un ottimo spunto, si porta a meno di 1 yarda dalla meta e in tuffo il solito Jason Butler varca la meta per la vittoria.

Per il terzo anno consecutivo il Trofeo Città di Milano rimane in casa dei Rhinos. Tuttavia adesso ci sarà subito da lavorare sodo per arrivare preparati all’esordio previsto il 20 Marzo contro Panthers Parma….e lì sarà un’altra storia.

Sabato 6 Marzo

I Black Lions Carinthian sono una squadra ricca di giovani interessanti, che nel massimo campionato austriaco lo scorso anno si sono ben comportati e hanno mancato di pochissimo i play off. “Partita caratterizzata da un avversario ostico e di sicuro buon livello” dice il capo allenatore dei Rhinos, Francesco Zamichieli, “Sicuramente la squadra più forte delle ultime due edizioni del trofeo”.

I padroni di casa sono riusciti solo nelle ultime due stagioni ad aggiudicarsi il Trofeo. Gli avversari dell’edizione 2008 sono stati i Zurich Renegades (Svizzera), battuti ai tempi supplementari, mentre quelli del 2009 sono stati i tedeschi dei Dusseldorf Panthers, squadra di seconda divisione: “La nostra squadra” continua Zamichieli, “rafforzata e con un anno in più d’esperienza ma con tanti elementi di novità fra i quali i due nuovi americani e il nuovo Offensive Coordinator, sarà chiamata ad una prestazione importante, l’alchimia dovrebbe portare ad una partita “dura”, combattuta e di non facile vittoria”. Molti i meccanismi da rodare, considerando che il campionato per entrambe le formazioni inizia tra qualche settimana.

Per il secondo anno, il Trofeo Città di Milano verrà intitolato alla memoria del compianto Stefano Del Curatolo, fisioterapista storico dei Rhinos Milano scomparso a Giugno 2008. Come ogni anno, un doveroso ringraziamento va al Comune di Milano, che si è sempre dimostrato attento ad appoggiare questa iniziativa. Lo scorso anno la partita ha segnato il “kick off” della stagione sportiva di Milano Capitale Europea dello sport.

Ad aprire le danze è stato Giuseppe Rizzello, Direttore Generale dei Rhinos Milano: “Per noi è molto importante questo appuntamento – ha detto – ospitare il Superbowl a 30 anni dal primo titolo conquistato e a 20 dall’ultimo finito in bacheca è un vanto. Quest’anno vogliamo dire la nostra per la conquista del titolo nazionale; anche per questo abbiamo allestito una squadra che può sicuramente provarci”.

Gli fa eco Alessio D’Ascenzo, presidente dei Rhinos Milano: “Questo 2010 ci sentiamo di dire che abbiamo una squadra competitiva, con più dei 2/3 dei 58 ragazzi in rosa cresciuti nella nostra squadra; con loro e con l’innesto di qualche giocatore più esperto e di coach americani, possiamo competere per il titolo nazionale. È vero, i titoli si vincono sul campo, cercheremo di fare del nostro meglio. Voglio però ricordare che i Rhinos svolgono anche una grande azione sociale: abbiamo due squadre giovanili e una di flag football e da poco operiamo nel territorio nordovest di Milano, zona Certosa e Quarto Oggiaro. Abbiamo trovato un’ospitalità molto positiva e il poter coinvolgere giovani di quella zona e non solo ci rende consapevoli che stiamo svolgendo il nostro lavoro alla grande”. Poi sul Superbowl: “Dopo tantissimi anni il football ai massimi livelli torna a Milano, non vi nascondo la grande speranza di poter essere una delle due attrici di questa gara. Le avversarie? Sicuramente i Lions Bergamo, poi i Giants Bolzano e i Marines Lazio”.

Una conferenza stampa alla quale ha partecipato anche Alan Rizzi, Assessore allo Sport e Tempo libero del Comune di Milano: “All’interno di questo progetto dei Rhinos c’è anche un servizio continutivo per i giovani – afferma l’assessore – 130 ragazzi si allenano all’Aldiniana, centro sportivo del Comune di Milano che ogni anno la Giunta sovvenziona. Riportare il Superbowl a Milano è per far capire che questa città non è solo Inter e Milan: dopo gli All Blacks e l’Arena divenuta la casa del rugby milanese, vorremmo trovare in breve tempo anche una casa al football americano. I Rhinos giocano al Vigorelli dal 2004, impianto che ha vissuto una prima ristrutturazione nel 1998, attingendo 200 miliardi delle vecchie lire dal Credito Sportivo; ma l’attuale manto erboso necessita di un’altra ristrutturazione, cosa che vogliamo fare il prima possibile. E annuncio che il prossimo 26 giugno ci sarò anch’io al Vigorelli, per dare il calcio d’inizio del Superbowl”.