I Rhinos ritrovano Jamal Schulters e sperano di utilizzare le sue corse per aprire la difesa avversaria, e all’inizio questo gameplan funziona. Alternando corse e passaggi arriva il primo touchdown dei Rhinos, con un passaggio di 32 yard di Harris per Lane Olsen, che va via a un placcaggio ed entra nella parte sinistra della end zone. Quando ciò succede, però il punteggio è già sul 7-0 per gli avversari, che precedentemente, in pochi minuti, erano arrivati nella red zone con le corse di Jaycen Taylor-Spears, davvero inarrestabile ieri sera, ed erano riusciti a convertire un terzo e goal dalle 18 yard nel touchdown che ha aperto lo score (passaggio di Monardi per Finardi). Sul 7-6 Panthers (Matteo Piccoli non mette a segno il punto addizionale dopo il TD, finirà con 1-2 ai calci) arriva il primo dei big plays di Parma, una costante della partita, che finirà per stravolgere e forzare il gameplan di Milano e condizionare l’andamento del match. Nella prima azione del drive Monardi trova con uno screen pass Tyrell Sales: l’ex Jacksonville Sharks (AFL) corre 61 yard fino alla fine del campo. E’ quindi 13-6. I neroarancio non si danno per vinti, ma non riescono a replicare ancora ad un touchdown con un touchdown, andando a sbattere contro la granitica difesa ducale: in red zone due passaggi incompleti e una corsa da poche yard li portano a cercare il field goal. Piccoli trasforma dalle 24 yard riducendo il divario tra i due team a soli 4 punti, 9-13.

Dopo il kickoff, e con la palla nelle mani dei Panthers già in territorio avversario (Kevin Grayson ha ritornato il calcio fino alle 47 yard avversarie, in quello che sarà solo il primo dei suoi “long returns”) finisce il primo periodo di gioco. Il cambio campo non modifica ciò che succede nel gridiron, e i parmensi arrivano ancora una volta in touchdown grazie alle corse di Taylor-Spears e Kevin Grayson (è lui a correre le ultime 7 yard). Dopo la trasformazione il punteggio si trova sul 9-20. E’ da questo momento che i bianconeri iniziano a mettere una ipoteca sulla partita, prima costringendo i Rhinos al punt, poi andando ancora in touchdown con uno screen pass per Taylor-Spears, che corre per 86 yard sfuggendo come un’anguilla alla difesa avversaria e porta lo score della sua squadra a 25 (26 dopo la trasformazione). I Panthers cercano di chiudere subito il match provando l’onside kick, ma quest’ultimo è recuperato prima che siano passate le dieci yard che il regolamento prescrive affinchè il recupero sia legale, portando i Rhinos al primo down sulle 28 yard avversarie. L’attacco guidato da Harris prova ad iniziare una eroica rimonta, e riesce con tenacia a mettere a segno un touchdown: un passaggio per Bonanno sul quarto down lo porta in red zone, e i sei punti arrivano con una corsa da 1 yd di Jamal Schulters. Manca meno di un minuto alla fine del primo tempo, e i Rhinos cercano di riempire ulteriormente lo scoreboard in vista degli ultimi 24 minuti: recuperano un onside kick, ma delle penalità li portano a partire da una brutta posizione, che di fatto li costringe al three-and-out che porta le squadre al riposo lungo.

I 15 minuti di pausa sembrano infondere notevole energia a Taylor-Spears, che nel ritorno del kickoff iniziale sorprende il kicking team Rhinos con 85 yard di corsa per il TD. Dopo la trasformazione siamo 34-15 e il risultato sembra compromesso. La linea difensiva dei parmensi mette incredibile pressione ad un attacco ormai costretto a giocare quasi esclusivamente di passaggio per non far scorrere il tempo e costringe i neroarancio a un three-and-out, dopo aver rifilato un sack a Harris. Quello che interessa ai Panthers adesso è esclusivamente far scorrere il tempo, e lo scopo viene raggiunto, sebbene essi non riescano a mettere a segno punti (sul 4th and 5 una deflection di Roccotiello impedisce un ulteriore TD pass). I Rhinos tuttavia, quando recuperano palla, non riescono ad andare velocemente in end zone, anzi vengono ancora costretti a un punt dopo tre passaggi incompleti. La tensione della partita inizia a salire nelle vene dei neroarancio, e finisce per beneficiare un attacco Panthers che in verità non ha un gran bisogno di aiuto. Un personal foul di Pasquini a palla ferma porta in range da field goal gli avversari, Vergazzoli trasforma: 37-15. Dopo il calcio finisce il terzo quarto.

L’ultimo quarto, che non ha più niente da dire ai fini del risultato, scorre tranquillo senza molte emozioni. Da registrare un touchdown per parte, la corsa di Malpelli Avalli per Parma e il passaggio di Harris verso Arioli per Milano, che fissano il punteggio finale sul 21-44.

Arriva quindi il terzo KO per Milano, secondo nelle ultime tre partite, in una partita che comunque ha dato dei buoni segnali: la squadra non ha fatto gravi errori né in attacco né in difesa, e la sconfitta è arrivata unicamente per l’ottima prestazione di Parma, inoltre si è vista una sempre migliore connessione tra Taylor Harris e Lane Olsen. Adesso bisognerà vincere settimana prossima a Cernusco contro i Daemons, per continuare a inseguire il sogno playoff (ai quali, con questa vittoria, Parma si è qualificata matematicamente). Arrivati in postseason, la storia ci insegna, nella partita secca può succedere di tutto, per questo è vitale conquistare l’accesso tra le prime sei: al momento la distanza dei Rhinos dalla settima (Hogs Reggio Emilia) è di una partita e mezza, sarà fondamentale la vittoria a Cernusco per mantenere, o magari allungare, questa distanza.

La squadra che per ironia della sorte ha come logo un rinoceronte, si è aggiudicata il campionato nazionale 2011/2012 della serie A1, regalando così alla città di Milano il secondo scudetto nazionale dopo quello storico di 13 anni fa!
La vittoria è arrivata dopo un’accesa partita contro l’Edera Trieste in cui la squadra milanese è riuscita a imporsi per 7 a 4 in gara 4.

Per festeggiare tra “rinoceronti” una delegazione della squadra sarà presente domani al Vigorelli per raccogliere gli applausi dei tifosi presenti e il capitano della squadra neo tricolore darà il calcio simbolico alla partita di Serie A di football.

Questo match è il tredicesimo tra le due squadre, e il bilancio dice 7 vittorie a 5 a favore dei milanesi, in vantaggio anche sulle partite in casa con 2 affermazioni contro una sola dei Panthers, avvenuta nel 2010.

Tra i Rhinos (5-2) e i Panthers (6-2) c’è solo mezza partita di distanza, una partita in più che i parmensi hanno giocato e vinto, e con un’eventuale vittoria i milanesi riuscirebbero a scavalcare gli avversari nel seeding. Questa, tuttavia, non è l’unica chiave di lettura della partita di domani. Il match contro i Panthers, infatti, sarà l’inizio di una serie di quattro finali per gli arancionero, che affronteranno, a partire dalla prossima settimana, nell’ordine Daemons, Dolphins e Elephants. Tre match su quattro contro squadre che al momento possiedono un record migliore, e il quarto contro i Daemons, che gli addetti ai lavori considerano, a dispetto dell’attuale record negativo, squadra terribilmente ostica e in grado di rientrare velocemente nella corsa playoff. L’importanza di un’eventuale vittoria contro i Panthers, quindi, sarebbe vitale specialmente dal punto di vista psicologico in vista della “tough stretch” che aspetta i neroarancio in questo rovente finale di campionato, e d’altronde non è forse vero che chi ben comincia è a metà dell’opera?

A cercare di dare nuova linfa all’attacco, che nelle ultime partite è sembrato poco efficace, ci sarà nelle fila dei rinoceronti il ritorno di Jamal Schulters. Il ragazzo di Brooklyn, dopo essere stato fermo nelle ultime due gare, proverà a tornare al suo ruolo di top rusher della squadra (è sua la migliore media Yards-Per-Carry nei Rhinos, che si attesta a 5,6) e ad aprire la difesa parmense agli attacchi aerei di Taylor Harris. Non sarà però facile segnare punti contro la rocciosa difesa di Parma, la migliore del campionato per punti totali subiti, che ha guadagnato questo risultato appunto fermando il gioco di corsa: 89,5 yard totali di corsa di media subite a partita è un dato abbastanza eloquente da questo punto di vista. E d’altro canto neanche l’attacco degli emiliani scherza, guidato da un Tommaso Monardi che ancora una volta, come l’anno scorso, sta facendo una grandissima stagione (15 TD contro soli 2 Intercetti e un QB rating di 142.5) e da Jaycen Taylor Spears, runningback americano che ha già 930 Yard di corsa e punta a superare il record che egli stesso ha fissato lo scorso anno (1215 yard su corsa) La difesa dei neroarancio, quindi, dovrà decisamente dare il massimo per mantenere la parte avversaria del tabellone quanto più ferma possibile e dare una possibilità all’attacco.

Sarà appunto la prestazione dell’attacco di Milano l’ago della bilancia della partita. Se i ragazzi allenati da coach Gaylor riusciranno a mettere insieme tutte le buone cose fatte vedere nel corso del campionato (a partire dalla splendida prestazione di Binda nell’ultima partita) e a correggere i piccoli errori, tecnici o psicologici che siano, che hanno condizionato l’esito di taluni match, il potenziale per far bene è decisamente alto. Realizzarlo vuol dire un posto ai playoff e magari qualcosa in più, ma ovviamente non è facile: ci si riuscirà? Ai posteri, anzi al gridiron l’ardua sentenza, noi possiamo solo goderci il grande spettacolo di un’altra splendida partita di football e tifare per i nostri Rhinos!

I Rhinos Milano, infatti, sono orgogliosi di collaborare con il WWF Italia in occasione della Festa Oasi 2012. La Festa delle Oasi WWF è, da oltre vent’anni, un’occasione per celebrare la natura e gli splendidi paesaggi del nostro Paese, nonché per combattere il degrado in cui l’uomo ha ridotto alcuni di questi. L’anno scorso, grazie all’iniziativa del WWF, sono stati salvati due boschi, quest’anno la Festa delle Oasi si focalizzerà sulla protezione e sul rilancio di tre fantastiche aree costiere: si cercherà di creare una nuova Oasi a Scivu in Sardegna, di ridare vita alla spiaggia adiacente all’oasi Le Cesine nel Salento, e di riqualificare/riforestare le zone umide dell’Oasi WWF Golena di Panarella in Veneto.

Per l’occasione, sarà allestito un banchetto informativo all’interno dello stadio Vigorelli, ed inoltre il capitano, l’head coach e i giocatori dei Rhinos indosseranno le magliette celebrative della Festa delle Oasi 2012. Il pubblico potrà fare foto, oltre che con la nostra mascotte Rino, anche con Panda, la mascotte del WWF. I due, infatti, saranno tra il pubblico a distribuire adesivi per tutta la durata della partita.

Quella della salvaguardia della natura in Italia è una questione della quale non si parla mai abbastanza, e i Rhinos Milano sono estremamente felici di poter partecipare e contribuire ad un’opera di sensibilizzazione la cui importanza è indescrivibile. Si può già da adesso, e fino al 20 maggio (giornata in cui saranno aperte le oltre 100 Oasi WWF di tutta Italia), contribuire alla raccolta di fondi per le oasi WWF inviando un SMS del valore di 2 euro al 45503, o 5 euro chiamando da rete fissa,  oppure donando nelle filiali e sportelli bancomat UniCredit.

Stando uniti, potremmo insieme fare qualcosa di davvero grande: i Rhinos, così sabato come sempre, saranno insieme al WWF per infliggere un sack a inquinamento e abusivismo e segnare un touchdown a favore dell’ambiente!

Festa Oasi 2012: le tre aree costiere da tutelare

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Ottima la partita dei giovani U13 contro i campioni in carica dei Daemons che proprio l’anno scorso tolsero la gioia del gradino più alto del podio ai giovani Rhinos. Partita dominata nel primo tempo che ha costretto i Daemons a rimettere in cabina di regia il loro quarterback titolare nel tentativo di rimontare. Ma il margine costruito dai Rhinos è stato sufficiente per amministrare senza eccessivi rischi la partita. Alla fine 24 a 12 per Milano.
Si sono viste delle buonissime giocate: “E’ stata un’ottima partita giocata contro un avversario importante. Quindi, riferendomi alla finale dell’anno scorso persa, direi che oggi i Rhinos hanno sconfitto i propri “demoni”. E spero che i ragazzi possano continuare su questa strada”.

Seconda vittoria consecutiva (includendo la vittoria nel derby di Serie A) per i Rhinos Milano sui padroni di casa, che sembrano aver esorcizzato i loro rivali cittadini: “I ragazzi sono stati bravi”, dice Godyl Logronio, uno dei giovani allenatori del settore Flag, “Forse volevano emulare la prima squadra nella vittoria e l’hanno fatto così bene che abbiamo vinto di un punto solo (come accaduto nel derby del mese scorso, ndr). Definirei la partita un match non adatto ai deboli di cuore”. Anche qui una partenza molto determinata e con tantissima concentrazione da parte di Ghitti e compagni, mentre nel secondo tempo l’attacco ha subito troppo perdendo calma e lucidità e non riuscendo più a muovere palla, mentre la difesa è andata più volte in sofferenza contro il gioco aereo profondo dei “marinai”. Alla fine un intercetto di Leonardo Perego, ha ridato palla all’attacco Rhinos che ha gestito il cronometro fino al fischio finale, vincendo meritatamente la partita.
Adesso molto altro da lavorare in attesa della prossima tappa (che definirà la griglia play off) e che verrà giocata il 20 Maggio al Centro Sportivo Saini in casa dei Rhinos Milano.